Nel pase di Orta, nel golfo di Bagnera, è nascosta una piccola grotta umida, dove, un tempo si accedeva scendendo cinque gradini di pietra, e le pareti, nonché il pavimento, erano sempre bagnati perché le onde del lago arrivavano a lambirla.

Al centro della grotta, un pozzo si apre direttamente nel lago, e una leggenda vuole che fosse la soglia di un gelido inferno che si inabissava nelle profondità lacustri.

Verso la fine dell’Ottocento venne costruita sul promontorio una imponente e lussuosa villa, la famosa Villa Curioni-Mazzetti, e la grotta venne incorporata in una delle sue stanze, restando accessibile solo ai proprietari.

Si tratta del “Bus de l’Orchera”, la cui memoria si perde nei tempi lontani: l’aspetto più caratteristico della grotta è, infatti, quello delle leggende che la riguardano.

Si narra che ancora nel IV secolo il lago fosse infestato da draghi e serpenti, che san Giulio riuscì a far allontanare con l’aiuto divino. Ma uno di loro, il più grosso di tutti, chiamato appunto “orca” o “orchera”, trovò rifugio in questa cavità. Nel XVII secolo venne alla luce una gigantesca vertebra che fu attribuita all’orchera e trasportata sull’isola di San Giulia nella sacrestia della Basilica, dove è conservata.

Gli abitanti di Orta frequentavano liberamente questo posto, per rinfrescarsi nelle ore calde dell’estate, fino a quando il Conte Curioni, costruì la villa che tuttora include la grotta.